الحصاد العلمي لـ2018.. قد تراه عاما بائسا لكن إنجازاته عظيمة

شادي عبد الحافظ

تمر منطقتنا العربية باضطرابات عدة، وفي مثل تلك الفترات يرى الناس، في الشوارع وعلى وسائل التواصل الاجتماعي على حد سواء، كل شيء في العالم بصورة قاتمة.

وفي أواخر ديسمبر/كانون الأول من كل عام تجد الجميع يقول إنه كان عاما بائسًا، لكن رغم ذلك فإن منجزات العلوم في 2018 تفتح لنا بابًا لتأمل السنة بصورة مختلفة.

الأبحاث العلمية لا تتوقف (بيكسابي)

أما في كهف دينيسوفا، بجبال ألتاي في سيبيريا، فقد وجد فريق بحثي من معهد ماكس بلانك للأنثربولوجيا التطورية في أغسطس/آب الماضي حفريات تثبت تزاوج نوعين من الأجناس السابقة للبشر، إنسان نياندرتال وإنسان دينيسوفان.

إنها المرة الأولى التي نتمكن فيها من إثبات وجود هذا الهجين، حدث ذلك قبل حوالي 41 ألف سنة، فهمنا لتاريخنا الضارب في القدم سيساعدنا أن نفهم ذواتنا، فنحن البشر لا نهدأ، أحجامنا الصغيرة في هذا الكون الواسع تدفعنا للخوف، الذي يدفعنا بدوره لبحث كل شيء.

تحرير الجينات.. هل ينتج السوبرمان؟
الآن دعنا نترك العالم بالخارج وندخل بالفعل إلى ذواتنا، حيث كانت سنة 2018 إضافة حقيقية في تقنيات التحرير الجيني، وتعني -بصورة مبسطة- إعادة كتابة المادة الوراثية لأي كائن حي، مما يعني بالتبعية إعادة تشكيل أجسامنا.

للوهلة الأولى يبدو ذلك مخيفًا بالطبع، لكنه -على عكس تصورات الكثيرين- الحدث الذي ننتظره.

على سبيل المثال، تمكن باحثون من جامعة أدنبرة في يونيو/حزيران الفائت من إنتاج خنازير معدلة جينيًا لتقاوم مرضفيروسي شائع يدعى “الأذن الزرقاء”.

من جهة أخرى تمكن باحثون في الأكاديمية الصينية للعلوم في مايو/أيار الماضي، عبر التحرير الجيني، من إنتاج نوع من الأرز يعطي نسبة من 25 إلى 31% كمية إضافية بعد زراعته، قد يساعدنا التحرير الجيني يومًا ما على تخطّي حاجز الحاجة للغذاء حينما يصبح تعدادنا 10 مليارات شخص.

لكن الحدث الأشهر، المتعلق بالتحرير الجيني، في 2018 كان لا شك إعلان هي جاين كوي الباحث بالجامعة الجنوبية الصينية للعلوم والتكنولوجيا في ديسمبر/كانون الأول عن ظهور أول طفل بشري معدل جينيًا، حيث تمكن فريقه البحثي من تعديل جين يسمى “CCR5” في توأم تدعيا “لولو” و”نانا” لتخرجا للعالم وهما مقاومتان لمرض الإيدز. لم تتأكد تلك النتائج بعد، لكن الخبر أثار ضجة عالمية واسعة، إذا كان ذلك صحيحًا فإنها الحالة الأولى في التاريخ التي يتم تعديل جينات البشر فيها.

اصطياد الأشباح الكونية!
لا شك في أن مخاوفنا من تعديل الجينات البشرية مبررة، لكن رغم ذلك، فإن البعض يرى أن البشر كانوا دائمًا مغامرين، هذا هو ما مكننا من ابتكار الدواء وإنقاذ أنفسنا من أسر الكثير من الأمراض، لكن تلك المغامرات تخطت عالم الجينات.

وللفضاء نصيب (بيكسابي)

في يوليو/تموز الماضي، اشتعلت الأجواء العلمية فرحًا، حيث تمكَّن فريق بحثي دولي من كشف مصدر كوني لأحد أكثر الجسيمات دون الذرية غموضًا وقدرة على الهرب من أرصادنا (لذلك سميت بالجسيمات الشبحية)، إنه جسيم “النيوترينو فائق الطاقة”، وهي المرة الأولى في تاريخنا التي يتمكن فيها أحد من فعل ذلك.

تحقيق فهم أفضل لعالم الجسيمات دون الذرية يعني بدوره تحقيق فهم أفضل للكون كله، هذا الفهم هو ما نراه اليوم في صورة نظريات وفرضيات علمية، لكن في أثناء بناء تلك النظريات قد يحدث أن نتفاجأ بكشوف جديدة تدفع فضولنا إلى حدود استثنائية، على سبيل المثال كان أحد أهم أحداث 2018 العلمية في مارس/آذار الماضي حينما أعلن فريق بحثي دولي وجود مجرة لا تحتوي على مادة مظلمة.

إنها مفاجأة بالفعل لأن من المفترض أن تحوي كل المجرات مادة مظلمة، فهي من الأساس السبب في وجودها، وتمثل المادة والطاقة المظلمتان حوالي 95% من تركيب الكون، مع ذلك لا نتمكن بعد من فهمهما.

السرطان.. العدو الأكثر شراسة
على الرغم من ذلك، فإن ألد أعدائنا ليس جسما سماويًا، لكنه السرطان، وخلال عقود طويلة خاض البشر معاركهم معه، وفي 2018 استمرت تلك المقاومة باكتشافات عدة.

في يناير/كانون الثاني أعلن باحثون من جامعة بنسلفانيا بدء تجارب التعديل الجيني على البشر لعمل خلايا مناعية جديدة تقاوم بعض أنواع السرطان بصورة أفضل، وفي يناير/كانون الثاني أيضًا تمكن فريق بحثي أميركي للمرة الأولى من ابتكار تحليل دم سريع يمكن له تشخيص بعض أنواع السرطان في 70% من الحالات، سرعة الكشف ستفيد كثيرًا في العلاج.

أما أهم خبر في 2018 يتعلق بالسرطان، فهو حصول الأميركي جيمس أليسون، والياباني تاسوكو هونجي على جائزةنوبل في الطب في أكتوبر/تشرين الأول الماضي عن تطويرهما للعلاج المناعي للسرطان، والذي فتح بابًا جديدًا للمقاومة، أمكن بسببه تصنيع أدوية جديدة أكثر فاعلية وقوة. إنها خطوة صغيرة واحدة لجيلنا، لكنها خطوة عظيمة للبشرية جمعاء، كما قال نيل أرمسترونج حينما وضع قدميه للمرة الأولى في تاريخنا على سطح القمر.